Ruta: Viajando en bus desde Arica a Santiago (Terminal San Borja)

¿Cómo es viajar en bus desde Arica a Santiago? Acá te lo contamos.

No hace mucho, hace algunos meses me tocó realizar el viaje desde Arica a Santiago. Venía bajando desde La Paz (ver posteos sobre La Paz) en un bus nocturno, me quedé un par de días en Arica y después seguí viaje a Santiago. Como llegué de un día a otro y salir por Arica no era mi primera opción, no compré pasaje aéreo, así que me decidí irme en bus desde Arica a Santiago. 

Sabía que me esperaba un viaje de 2100 kms, mejor dicho mas de 30 horas arriba de un bus, con algunas escalas en el camino y como es habitual en los buses chilenos hoy en día, sin ningún tipo de servicio de comida a bordo (ni siquiera una botella de agua), a lo sumo, paradas para comprar comida para llevar y no mas que eso.

Por una cosa de horarios, decidí viajar en Pullman Bus, más que nada por el precio y el tipo de asiento, cerca de 50,000 CLP (52 USD o 45 euros) por un bus cama, ya que quería llegar no tan hecho percha a Santiago, además quería llegar de día -salía a las 11:30 am para llegar a las 19 hrs del día siguiente- puesto que después seguía camino hasta Villa Alemana (2 horas de viaje). Al terminal que iba a llegar a Santiago, era el Terminal San Borja, el que se encuentra contiguo a la Estación Central de trenes y que es el destinado para los buses que van al norte de Chile desde la capital.

Ruta entre Arica y Santiago

El recorrido no iba nunca a ser directo e iba mentalizado para eso. El bus tendría varias paradas en el camino, las que serían: Control Aduanero Cuya, Pozo Almonte, Alto Hospicio, Iquique, Aduana Loa, Tocopilla, Antofagasta, Caldera, Copiapó, Vallenar, La Serena, Coquimbo, Ovalle y Santiago.

Además no es la primera vez que hago este camino, pero hacía más de 10 años que no la hacía y había llegado el momento de hacerla.

stand (kiosko) en el Rodoviario de Arica, Chile

Llego desayunado al Terminal Rodoviario de Arica y decidí comer algo ahí en los stands (kioskos) donde venden sandwichs y completos (el hotdog chileno) junto con chucherías varias, ya que sabía que en el bus ni las gracias me iban a dar. Luego voy a pagar esa chantez llamada "tasa de embarque" (200 CLP) que cobran por el uso del terminal que ni siquiera sirve para darle una manito de gato al Rodoviario, pero esa es otra discusión y de ahí subo al bus.

esperando abordar, Rodoviario de Arica

El pasaje que viaja conmigo mayormente son ariqueños que trabajan en mineras (bajan en Antofagasta) e inmigrantes peruanos y bolivianos en camino a Santiago. Con respecto al bus que me toca, es el tipico autobús de 2 pisos que hacen viajes de larga distancia en Chile, pero muy nuevo no es ni tiene para cargar con usb, pero al menos el asiento es cómodo y tenía cargador externo para zafar en el viaje. Quien escribe viajó en el primer piso, ya que quería viajar tranqui y cerca del baño.

Interiro del bus viajé desde Arica a Santiago

Salimos a la hora desde el Terminal Rodoviario de Arica. Lentamente deja la ciudad para tomar la ruta 5 norte y comenzar el largo traqueteo de quebradas largas (con corte de rutas en Camarones en ese momento) de dos horas de recorrido hasta llegar al control fitosanitario en Cuya, en plena Quebrada de Camarones, límite entre la Región de Arica-Parinacota y Tarapaca.

Por la Ruta 5 al sur, Chile

Luego seguimos camino hasta  la localidad de Pozo Almonte, un pueblo que se encuentra justo en el desvío hacia Iquique. Aca paró unos minutos en la terminal local.

Terminal de Pozo Almonte

En Pozo Almonte subió gente que venía desde algunas mineras y tras unos 15 a 20 minutos, nos dirigimos hasta Iquique, pero antes paramos en el Terminal de Alto Hospicio, una ciudad nueva que nació como suburbio obrero de Iquique  hace no más de 30 años hasta convertirse en una urbe en medio del desierto. 

Terminal de Buses de Alto Hospicio

Acá subieron algunos pasajeros, migrantes bolivianos en camino a Santiago y desde ahí bajamos a Iquique, donde llegamos al Terminal de Buses, el cual está bastante baqueteado, pero acá subió bastante gente que viajaba hacia Santiago, al igual que en Alto Hospicio, en su mayoría eran inmigrantes, con sus bolsos enormes donde llevan su vida entera, cargándolos a duras penas en el bus en camino a la capital chilena.

Terminal de Buses de Iquique

Desde Iquique tomamos la ruta 1, que a diferencia de la ruta 5, va bordeando la costa. Tras 2 horas de viaje, paramos en el control aduanero del Rio Loa, que es el que separa la Región de Tarapacá y Antofagasta. Revisaron los equipajes los del Servicio Agrícola y Ganadero como los del Servicio Nacional de Aduanas, siendo un trámite rápido y en 10 minutos ya seguiamos camino.  Tras una hora y algo, llegamos a la siguiente parada: Tocopilla, cuya sorpresa mia tenía un terminal de buses bastante decente siendo el lugar donde nos pilló el atardecer.

Atardecer en Tocopilla

De Tocopilla, ya anocheciendo seguimos viaje hasta Antofagasta, hasta el Terminal de Buses Carlos Oviedo Cavada , la cual llegamos a las 21 horas. 

Acá nos tuvimos que bajar del bus, ya que iba a ser limpiado y cargado de combustible, así que tenía 1 hora para buscar donde comer algo e ir al baño. 

Interior del Terminal Carlos Oviedo Cavada, Antofagasta

Buscando algún lugar abierto para comer (era domingo), encuentro un puesto de comida a la salida del Terminal, uno llamado "Gato Cósmico" (como era conocido Doraemon en Chile), me zarpo 2 completos -hotdogs chilenos- y vuelvo al terminal  para volver a embarcar en el bus camino a Santiago.

Gato Cósmico, Antofagasta

De ahí me duermo y no despierto hasta el día siguiente, casi llegando a Vallenar. Me entero por otros pasajeros que había parado en Chañaral y Copiapó. Compro un café y una sopaipilla (torta frita). a la salida del terminal de Vallenar, ya que ese sería mi desayuno. 

De ahí serían unas 4 horas mas de viaje hasta La Serena. 

estirando los pies, Vallenar, Chile

Acá solo paramos unos 10 minutos, ya que después seguía ruta a Coquimbo, pero con la particularidad de que va por la costanera al borde de la playa. Era bueno ver algo de mar tras horas andando por el desierto. Llegamos a Coquimbo, donde bajan pasajeros y sigue viaje hacia Ovalle, tomando el trazado de la antigua ruta 5 y tras una hora  llegamos a Ovalle, donde suben unos chinos misteriosos que se cortaban las uñas a bordo del bus, pero bueno, cosas raras siempre se ven en los buses.

De ahí no hubo mayor parada hasta Santiago, salvo en La Ligua donde se sube un "Ligüero", un vendedor de dulces chilenos (una especie de alfajores) típicos de esta localidad, comprando algunos, ya que estos serían mi almuerzo y once (merienda). No era lo más sano, pero cuando llevas veintitantas horas de viaje, ya degulles cualquier cosa.

Fin del recorrido: Terminal San Borja, Santiago

Por suerte, Santiago ya estaba más cerca y sin darme cuenta, ya estábamos llegando a Estación Central y al Terminal San Borja, terminando el viaje en bus desde Arica a Santiago. Bajo el equipaje y me voy raudo al Terminal Alameda donde tomo el bus hacia Villa Alemana, pero esa ya es otra historia.

Tips de Viaje:

✅Por lo general el viaje demora 30 horas y la mayoría de las empresas hacen esta ruta con paradas. Viajan desde Arica a Santiago además de Pullman Bus, Turbus, CORMAR y Pullman San Andrés. Pecio dependerá de la temporada, puede costar desde 40,000 a 70,000 CLP (42,50 a 74 USD, Junio de 2025)

✅A veces en el Rodoviario de Arica puedes conseguir los pasajes de bus con "precios promocionales". Pregunta antes de comprar.

✅Si, viajar en avión puede costar más barato o es mas caro pero llegas en 2 horas y algo a Santiago, es cosa de ver fechas y sacarlo con tiempo. Vuelan desde Arica a Santiago: Latam Chile y Sky Airline.

✅Lleva agua y algo de comida. No dan nada en la ruta. Si compran fruta en Arica esta no puede pasar los controles fitosanitarios en Cuya y Río Loa. 

✅Si vas a viajar busca ir en un asiento tipo cama, llamados en Chile Salon Cama. No te dan nada adicional, pero al menos viajas más cómodo que en un semi cama.