De Arica a Iquique: Contrastes del norte chileno en ruta

Había llegado a la Terminal de Tacna y cruzo la frontera a Chile para seguir de Arica a Iquique

Llego al terminal internacional tacneño desde Lima, que está al lado del terminal terrestre nacional y al igual que la vez anterior, tomo un taxi colectivo (20 a 25 Soles o su equivalente en pesos chilenos) que hacen la ruta entre Tacna y Arica. Este sale a los pocos minutos y tomamos la ruta hacia Arica, la 5S y menos de 35 minutos habíamos llegado a Chacalluta. Cuando cruzas la frontera entre Perú y Chile no deja de llamar la atención la cantidad de migrantes que están acampando en la línea fronteriza, ya sea por que fueron expulsados de Chile y no son recibidos por Perú o simplemente esperan la noche para cruzar a Chile.

Arica: Ya estaba en Chile de nuevo

En Chacalluta, hago la salida de Perú, luego timbro el pasaporte en la entrada a Chile, luego pasar el equipaje por el scanner y listo, volver a subir al taxi colectivo para tomar destino a Arica. Llego al Terminal Internacional de Arica, cruzo la calle y tomo un taxi colectivo (1000 CLP) hasta el centro de la ciudad. Me iba a quedar en un hostal cerca del centro, un lugar mas que nada para pasar la noche, el Hostal Venecia (Baquedano 741) con baño incluido, televisión y buena señal de Wifi pero sin ventilador. Para ser Chile no está nada mal el precio, unos 15000 CLP (15 euros o 15,5 dólares). La ventaja es que quedaba a pasos del Mercado Colón, donde en sus cocinerías puedes almorzar desde 3000 CLP (3 euros o 3,3 dólares), mucho más barato que en Santiago o Valparaíso donde puede llegar el mismo plato (en este caso, una Cazuela de Vacuno) a costar 3 veces mas.

Reconozco que mucho no hice en Arica, a lo sumo descansar, mandar señales de vida, escribir y una que otra foto como la que está arriba. No más que eso. Con respecto a mi última visita, seguía igual, en ese letargo que la hace ser la hermana menor de Iquique, pero a diferencia de esta última ciudad, Arica es mucho más caminable y más segura que Iquique. 

Si, algún lector chileno me dirá que el Tren de Aragua (mafia venezolana que actua en Chile) ejecutó a personas en el Cerro Chuño y hay zonas alrededor del centro de la ciudad donde hay vagos drogados durmiendo como en los alrededores de la vieja Aduana o el Parque Carlos Ibañez casi frente a la Prefectura de Carabineros, si, es cierto, pero al ser la primera lejos del centro de la ciudad y la segunda no es una zona turística, además, por donde se mueven los viajeros y turistas, ni se darán cuenta.

Al día siguiente, me levanto temprano ya que viajaba a Iquique, lugar donde me iba a quedar una noche ya que al día siguiente volaba a Santiago y Río de Janeiro. Tomo desayuno en una fuente de soda, un lugar de comida fast food tradicional arequeño, llamado Tribilín.

El local es una alegoría al personaje de Disney Goofy, que en Chile es mayormente conocido como Tribilín: carteles, muñecos y figuras del perro antropomorfo. Comí un completo italiano (hot dog chileno con palta/aguacate, tomate, mayonesa más aderezos como ketchup o mostaza) con café, que en varios lugares de Chile es Nescafé en sobre y en Tribilín no era la excepción.

Luego de desayunar, tomo un taxi colectivo hasta el Terminal Rodoviario de Arica, para abordar un bus para Iquique, 306 kms al sur de Arica. Viajo en un bus de la empresa Ciktur bastante desvencijado que iba como destino final Santiago. Por suerte viajaba solamente hasta Iquique, ya que el bus de Ciktur ni siquiera tenía cargadores USB, a lo sumo aire acondicionado y asientos reclinables para los 12000 CLP que cobraron, era demasiado para el estado del bus.

Salimos a las 10 am del Rodoviario de Arica, solo teniendo parada en el control de Cuya y en una esquina en Alto Hospicio. Por suerte pudimos pasar sin problemas por la problemática quebrada de Camarones, la cual desde 2024 se ha visto afectada por varios derrumbes, lo que ha hecho que la ruta 5 Norte se cortase más de 1 vez, quedando Arica literalmente aislada con el resto de Chile.

Llegamos al Terminal de  Buses de Iquique a las 14:30 hr, tras 4 horas y media de viaje. Llego y me voy al hostal donde me iba a quedar en Iquique, Residencial La Piramide (calle Serrano 855) a pasos de la Plaza Condell y de la multitienda Ripley, una zona del centro bastante degradada, para decir lo menos. Barrio de migrantes que vienen llegando desde Venezuela, Colombia, Bolivia o Perú, mayormente ilegales, que se instalan en pensiones por los alrededores del centro. 

Me quedé en la Residencial La Piramide, una por el precio (18,000 CLP la noche por habitación privada con baño, buen wifi y un vetilador chico) ideal para pasar la noche y seguir viaje. El barrio no era muy alentador, pero bueno, comi algo, caminé hacia la playa de Cavancha, donde vi algo que no había visto nunca en Chile: un tipo inyectándose heroina a vista y paciencia de todos cerca del monumento a Prat.  

Me dije "ya fue Iquique. Esto es irreversible". Iquique es de esas ciudades tipo "broken dreams" es decir, mucha gente viene desde el resto de Chile como tambien inmigrantes de Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, República Dominicana y Venezuela a probar suerte, ven que la cosa no es como la pintaban y bueno, se quedaron en Iquique con los sueños rotos o los migrantes siguen viaje hacia Santiago, tal como me tocó ver en mi anterior viaje de Arica a Santiago. Además el narcotrafico y la migración ilegal han generado una serie de transtornos en espacios urbanos como Iquique, teniendo como botón de muestra el tipo inyectándose a la vista de todos.

¿Es seguro viajar a Iquique? Mi experiencia real

Convengamos, más allá que al sur de Cavancha, Iquique es otra ciudad: edificios de altura, limpio, moderno, gente trotando en la playa, pero si te vas al centro o detrás del puerto, Iquique es la depresión total. Todo el comercio en el centro de la ciudad salvo los supermercados y las tiendas tipo Ripley o París, cierra a partir de las 18 hrs y las 19 horas, la zona centrica de Iquique es un parámo. Algo para comer y tomar en el centro despues de las 6 o 7 pm a lo sumo en los bares que están alrededor de la Plaza Prat y no más que eso. Otra cosa que me llamó la atención es que los cajeros automáticos de los bancos, después de cierta hora estaban cerrados, lo que daba una imagen de inseguridad bastante fuerte que en Arica no se palpa de la misma manera.

Mientras que sectores como Plaza Condell o del Mercado viven vagabundos (muchos drogados) a vista y paciencia de Carabineros que prefiere mirar para otro lado. Y  en los alrededores de calles como Serrano, donde me quedé, hay varias residenciales, hoteles y baruchos de mala muerte donde se amontonan migrantes colombianos, venezolanos y dominicanos, ya sea honestos buscadores de suerte, prostitutas o pandilleros. No es el ambiente mas amable el centro de  Iquique como para quedarse mas de 2 noches en el centro de la ciudad. Yo iba de paso, ya que desde acá tenía mi vuelo hacia Santiago y Rio. Tal vez si me hubiese quedado en el sur de la ciudad tendría otra impresión de la ciudad, pero eso ya es especulación.

Dia 2 en Iquique: Zofri, caminar y esperar vuelo

Iba a tener un día larguísimo, ya que mi vuelo a Santiago salía a las 23:59 horas. Me voy a desayunar cerca del mercado iquiqueño, a un costado de la escuela, la Santa María donde ocurrió la matanza obrera de 1907, relatada en la ya famosa Cantata Santa María de Quilapayun

Desayuno una especie de completo gigante, llamado Dinámico (5000 CLP) y un café. Listo, panza llena, corazón contento. Luego voy a cambiar dinero, puesto que necesito comprar algunos reales en las casas de cambio que están en la calle Patricio Lynch, entre Serrano y Esmeralda. 

Cotizo en más de una y compro unos 600 reales. Luego tomo un taxi compartido, lo que es algo común en Iquique, para ir a la Zona Franca. Iman para muchos que vienen a esta ciudad. Hacía 15 años que no venía a ella (y a Iquique) y si, ha cambiado algo. La parte minorista, llamada Mall Zofri, es más parecida a un mall o shopping, de ahí el nombre actual, incluso con un patio de comida.

Los precios comparando con las multitiendas chilenas, realmente no hay mucha diferencia en algunos items, pero otros son ridiculamente baratos: 1 kilo de yerba mate paraguaya, 1400 CLP o 1700 ARS y 10 kilos de arroz importado de Paraguay también, vale cerca de 10 mil pesos chilenos. Como chiste le decía  a mi cuñado por Whatsapp  que los paraguayos pagan con yerba mate y arroz los autos de segunda mano libres de impuestos que compran en la Zofri y se llevan al Paraguay. Pero más allá del chiste,  es cosa de vitrinear y ver que te conviene o no.

Como todo mall que se respete, la Zofri tiene patio de comida, los que van desde pizzerías hasta comida china. Comi algo y después dejo la Zofri para darme una vuelta al centro en las tiendas como Ripley y París, a ver si encontraba algo en oferta. Tras pulular por dichas tiendas, me dirijo a la Residencial a hacer algo de tiempo y esperar hasta las 20 hrs donde me pido un Uber al aeropuerto Diego Aracena (24,000 CLP). Ya lo que sigue es otra historia.

De Arica a Iquique: Tips de Viaje

👉Aunque en Arica hay aeropuerto, para vuelos de largo radio como volar a Río de Janeiro via Santiago se pueden conseguir a mejor precio saliendo de Iquique. Quien escribe consiguió un vuelo por algo más de 200 USD con equipaje en bodega desde Iquique a Río de Janeiro, claro, con escala en Santiago con Latam. Si quieres comprar pasajes a un precio sin tantas distorsiones cambiarias compra en en el sitio estadounidense de Latam. Obvio si eres chileno, compra en la versión chilena de Latam.

👉El viaje de Arica a Iquique son al menos 4 a 5 horas de viaje para 300 kms.  Precios de los buses desde los 10,000 CLP en Adelante. Viajan Pullman  Bus, Turbus, la ya mencionada Ciktur, Pullman Santa Rosa, Pullman San Andres, Buses Tarapacá, Ramos Cholele y Chile Bus, todas desde el Rodoviario o Terminal Nacional de Arica. Algunos buses en Iquique llegan a su terminal propio como Turbus, pero la mayoria llega al Terminal de Buses de Iquique, ubicado a pasos del centro.

👉Comer barato en Iquique es posible, sobre todo en el centro y alrededores del mercado. Para Cavancha al sur, es más caro. El Patio de Comidas de la Zofri tiene precios estándares para este tipo de espacios.

👉 En Iquique el transporte público se puede pagar en efectivo o con tarjetas de crédito o débito, como por ejemplo la línea 10 que va desde la Zofri al sur de la ciudad.

👉 No hay transporte público al aeropuerto. Las opciones son Taxi y Uber que prácticamente cobran lo mismo (24000 CLP) por casi 30 kms de viaje. Hay transfers, pero son los horarios y las formas de contacto son  algo irregulares